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STORIA DI ROMA



LA REPUBBLICA

Il movimento dei Gracchi:
Riforma agraria di Tiberio Gracco
(134 - 133 a.C.)

Situazione socio-economica romana nel periodo delle grandi conquiste -
La famiglia dei Gracchi - La riforma agraria - L'assassinio di Tiberio

 

Situazione della società e dell'economia romana
nel periodo delle grandi conquiste

Il secolo di grandi conquiste che aveva visto Roma dominare al di fuori dei confini italici aveva portato grandi cambiamenti nella società e nell'economia. Ogni vittoria portava un bottino, sia monetario che umano: grandi quantità di schiavi affluivano sui mercati facendone crollare il prezzo, nelle ricche province conquistate esattori in appalto accumulavano grandissime ricchezze. L'economia romana, che prima delle conquiste era prevalentemente rurale, cominciò a protendere maggiormente verso il commercio marittimo.

La classe dirigente senatoriale, l'oligarchia che di fatto governava Roma fin dalla nascita della Repubblica e che in passato aveva fatto della austerità il suo simbolo (in contrasto con l'abitudine al lusso dei greci), cominciò a venire a contatto con la ricchezza e si abituò piuttosto in fretta al nuovo clima.

I vertici del potere romano, ritenendosi giustamente i principali fautori delle fortune della nazione, avevano ridotto le assemblee popolari a mere spettatrici delle loro decisioni, i tribuni e gli strumenti di potere del popolo avevano delegato completamente il potere ai senatori (si ricordi che due delle più cocenti sconfitte della seconda guerra punica, quella del Trasimeno e soprattutto quella di Canne, furono colpa di consoli plebei e che dopo tali onte l'oligarchia patrizia aveva preso in mano la situazione, con il consenso della popolazione che non osava più avanzare pretese).

Questo contrastava con il peggioramento delle condizioni della plebe: l'allargamento dell'ager publicus, ovvero del terreno di proprietà statale acquisito in occasione delle innumerevoli vittorie su suolo italico, non comportò un conseguente miglioramento per i contadini perché lo stato preferiva vendere o affittare ai più ricchi, cosa che alla fine erose la piccola proprietà a scapito dei latifondisti, i quali usavano gli schiavi come forza lavoro a buon mercato.

Si aggiunga a questo che all'epoca l'arruolamento nell'esercito era in base al censo, e al crescente bisogno di soldati si contrapponeva l'impoverimento della popolazione. I contadini arruolati, lungi dal trovare una ricompensa al loro ritorno, spesso si trovavano senza più terra e senza più casa.
Inoltre si stima attorno ai 100.000 caduti il prezzo delle guerre nel secolo delle conquiste, ovvero circa 100.000 famiglie già allo stremo che perdevano il capo famiglia o la forza lavoro. In questa situazione i ricchi latifondisti avevano gioco facile a confiscare il terreno in forza dei debiti contratti dalle povere famiglie.

Questa situazione portò le campagne a spopolarsi, e si videro grandi masse di poveri affluire nelle vicinanze delle città per cercare lavori di fortuna. Ovviamente questa grande massa di disperati costituiva una potenziale fonte di instabilità, la società romana avrebbe dovuto affrontare da lì a poco le conseguenze di un forte squilibrio sociale tra la ricca classe dirigente e la povertà di una plebe sempre più vasta.

Il circolo degli Scipioni, la famiglia dei Gracchi

Nella scena della politica romana di quel periodo, aveva acquisito sempre più prestigio e potere il circolo degli Scipioni: questi erano un gruppo di persone che discendevano politicamente, e spesso anche in via parentale, da Scipione l'Africano e dal suo modo di intendere la politica.
Scipione, seppur militarista, fu da sempre attento alle istanze della popolazione e difensore dell'idea che la forza di Roma poggiasse soprattutto sul benessere della sua base sociale, ovvero i contadini, che costituivano anche la prima fonte di approvigionamento per l'esercito. Si poteva definire una forma democratica di gestione del potere, opposta a quei circoli che invece predicavano il mero militarismo brutale della conquista e della distruzione. Per Scipione, anche in politica estera era importante creare equilibrio che evitasse l'ostilità aperta (si prenda come esempio il fatto che nella seconda guerra punica garantì il diritto all'esistenza di Cartagine).

Fu all'interno di questa corrente politica che si formò una famiglia molto importante per l'apporto che diede alle vicende immediatamente seguenti le conquiste. Tiberio Sempronio Gracco, già pretore in Spagna, dove si distinse per la giustezza del suo operato (si veda il capitolo sulle rivolte in Spagna), aveva sposato Cornelia, la figlia di Scipione l'Africano. Di dodici figli ne sopravvissero però solo tre: Tiberio, Caio e Sempronia, poi sposatasi con Scipione Emiliano, vittorioso a Cartagine e a Numanzia.

Divenuta presto vedova, Cornelia dedicò la propria vita ai figli, rifiutando anche una proposta di matrimonio di Tolomeo IV d'Egitto. Questo episodio evidenzia il prestigio e la popolarità che in quel periodo godeva anche fuori dai confini di Roma la figlia di Scipione. Ai suoi figli diede una esemplare educazione greca, come maestri ebbero Diofane di Mitilene e il filosofo di scuola stoica Blossio di Cuma e furono così sensibilizzati alle idee democratiche e "progressiste".

La riforma agraria di Tiberio

Nel 134 a.C. Tiberio divenne tribuno della plebe. Il suo cavallo di battaglia fu la riforma agraria.

I punti della riforma agraria di Tiberio erano sostanzialmente tre:

1. Ampliamento della precedente legge agraria Licinia-Sestia (di fatto caduta in disuso da molto tempo). Ai proprietari terrieri statali (ager publicus) veniva garantito un limite non più di 500 jugeri (125 ettari) ma di 1.000 (250 ettari). La base era di 500 jugeri più 250 jugeri per ogni figlio, ma comunque il limite restava sempre 1.000.

2. L'ager publicus non assegnato perchè in avanzo, sarebbe stato riconsegnato allo Stato, che si sarebbe incaricato di redistribuirlo in piccoli appezzamenti di 30 jugeri ai più poveri, a titolo di affitto ereditario e senza possibilità di venderlo a terzi. Questa norma andava nella direzione di impedire ai latifondisti più abbienti di impadronirsi selvaggiamente dei piccoli appezzamenti rovinando così la piccola proprietà.

3. La costituzione di una commissione di tre persone plenipotenziarie incaricate di attuare la riforma, elette da una assemblea popolare e rieleggibili annualmente.

Ovviamente la riforma incontrò l'ostilità del senato che cercò di mettergli contro anche un altro tribuno, Ottavio (lui stesso proprietario terriero), che pose il suo veto alla legge. Dopo aver convinto il popolo che un tribuno non poteva ostacolare decisioni in favore della plebe, Tiberio fece in modo di destituire Ottavio ottenendo così l'approvazione della legge che passò con il nome di lex Sempronia (133 a.C.). Con l'approvazione Tiberio aveva forzato la prassi fin lì rispettata che non aveva mai visto i comizi tribuni legiferare, malgrado la cosa fosse prevista dalla legge.

Assassinio di Tiberio Gracco

Come attuatori della riforma Tiberio scelse se stesso e due persone di fiducia: il suocero Appio Claudio, e suo fratello Caio.

Minacciato di morte e dovutosi procurare una scorta armata (mentre già larga parte della popolazione era disposta a venire alle mani per difenderlo dagli scherani foraggiati dai senatori più conservatori), Tiberio propose di confiscare le entrate tributarie della nuova provincia d'Asia (l'ex regno di Pergamo annesso come provincia nello stesso anno) per sovvenzionare l'acquisto degli strumenti di lavoro per i proprietari meno abbienti (spesso i poveri erano in realtà del tutto nullatenenti).

Il limite di sopportazione del Senato era sempre più esiguo. Il protagonismo e l'attivismo esasperato di Tiberio, la sua determinazione, urtava contro gli interessi dell'antica dirigenza.
Il culmine si toccò quando Tiberio volle forzare ancora una volta la prassi e presentarsi per la rielezione a tribuno dell'anno successivo. Sebbene in passato alcuni tribuni fossero stati eletti per due anni di fila, per contrastare il pericolo che costituiva Tiberio e la sua legge, il Senato lo accusò di tendenza alla tirannide.

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